Un député européen maltais prévient que l’interdiction des publicités pour les jeux d’argent en ligne pourrait stimuler le marché illégal
Le député européen maltais Peter Agius a averti qu’une interdiction proposée de la publicité pour les jeux d’argent en ligne pourrait avoir la conséquence involontaire de pousser les joueurs vers des opérateurs non réglementés et illégaux. S’exprimant dans le cadre des discussions en cours au sein de l’Union européenne sur des règles publicitaires plus strictes pour les jeux d’argent, Agius a fait valoir qu’une telle interdiction pourrait nuire à la protection des consommateurs plutôt que de l’améliorer.
Les commentaires du député européen interviennent alors que les institutions de l’UE envisagent des mesures pour limiter la visibilité des publicités pour les jeux d’argent dans les États membres, une décision qui a suscité des réactions mitigées de la part des acteurs de l’industrie et des décideurs politiques. Agius, qui représente Malte au Parlement européen, a souligné qu’une interdiction générale de la publicité pourrait éloigner les consommateurs des opérateurs agréés et réglementés, soumis à une surveillance stricte et à des exigences de jeu responsable. À l’inverse, les joueurs pourraient se tourner vers des sites du marché noir opérant en dehors de la juridiction de l’UE et n’offrant aucune protection.
Un équilibre délicat entre restriction et canalisation du marché
Le député a noté que Malte, en tant que plaque tournante majeure pour les entreprises de jeux d’argent en ligne agréées, a un intérêt direct à garantir que les cadres réglementaires soient efficaces sans créer d’incitations perverses. Ses remarques mettent en lumière une tension récurrente dans la réglementation des jeux d’argent : l’équilibre entre la restriction de la promotion pour réduire les méfaits et le maintien d’un marché canalisé où les joueurs peuvent accéder à des options plus sûres. Le débat sur la publicité pour les jeux d’argent s’est intensifié ces dernières années en Europe, plusieurs pays ayant mis en œuvre des interdictions partielles ou totales. L’Italie, par exemple, a promulgué une interdiction complète en 2019, tandis que les Pays-Bas et la Belgique ont également renforcé leurs restrictions.
Les partisans de ces mesures soutiennent qu’elles réduisent l’exposition aux jeux d’argent et aident à prévenir l’addiction, en particulier parmi les groupes vulnérables. Cependant, les critiques pointent des preuves provenant d’Italie, où l’interdiction a entraîné une baisse significative de la publicité mais a également coïncidé avec une augmentation de l’activité de jeux non agréés. L’avertissement d’Agius fait écho à ces préoccupations, suggérant que sans une approche coordonnée incluant des mesures d’exécution contre les opérateurs illégaux, les interdictions pourraient être contre-productives.
Vers une approche plus nuancée
La position de Malte en tant que juridiction de premier plan pour l’octroi de licences de jeux d’argent en ligne donne du poids à l’intervention d’Agius. La Malta Gaming Authority (MGA) supervise des centaines d’opérateurs servant des marchés à travers l’Europe et au-delà. Un changement dans la politique de l’UE pourrait avoir un impact direct sur l’économie de l’île et sa réputation de hub bien réglementé. Agius a appelé à une approche plus nuancée ciblant les pratiques publicitaires nocives plutôt que d’imposer une prohibition générale. Il a suggéré que des mesures telles que des règles strictes sur le contenu, des restrictions horaires et des avertissements obligatoires sur les méfaits pourraient atteindre les objectifs de santé publique sans pousser les activités vers la clandestinité.
La Commission européenne explore des options pour mettre à jour la directive sur les services de médias audiovisuels (SMA) et d’autres législations pertinentes afin de traiter la publicité pour les jeux d’argent. Bien qu’aucune proposition formelle n’ait été déposée, la question reste à l’ordre du jour face à une pression politique croissante.
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